El deporte es un aspecto importante en la vida de California. San Francisco y San Diego tienen equipos que participan en la Liga Nacional de Fútbol Americano, así como también equipos de basquet. Además hay carreras de caballos en los Angeles y San Francisco. California es el lugar ideal para todos aquellos que practican deportes acuáticos, escalada o esquí, y las playas de Orange County se encuentran entre las mejores del mundo cuando llega la hora de surfear.

Las extensas dimensiones de montañas, bosques, valles y costa de California se prestan a una amplia gama de actividades al aire libre. Senderismo, ski, pesca, mountain bike, lo que quiera lo encontrará aquí. Los parques nacionales son administrados por el Servicio Nacional de Parques (NPS, según sus siglas en inglés), y habitualmente tienen centros de atención al visitante, con información sobre recorridos, permisos de pesca, actividades, informes del tiempo, etc. La mayoría de los parques cobran una entrada entre los 4 y 20 dólares.  Pero decir California es decir mar y playas, y todas las actividades que allí se pueden realizar. Natación, surf, windsurf, buceo, snorkelling, navegación a vela... usted decida.