California siempre fue un crisol de razas, y eso se refleja en su mundana y moderna cocina, donde se adivinan todo tipo de influencias étnicas. Si alguien intentara definir la gastronomía del Golden State, recibiría como respuesta que todo está en la calidad, la frescura, y muchos vegetales y frutas. Su clima templado pide una cocina ligera, casi de verano, especialmente con tomates, cítricos, hierbas y lechugas, entre otras cosas,  que crecen todo el año. Algunos opinan que de California salió la primer gastronomía de fusión, gracias a esa variedad de influencias antes mencionada.

El estado es también reconocido como uno de los mejores productores vitivinícolas del país, y sus vinos están considerados de calidad equivalente a los europeos. Las regiones de Napa y Sonoma producen Chardonnay, Pinot Noir, Merlot y Cabernet Sauvignon. Los valles costeros californianos son ideales para la producción de vinos blancos y dulces como los alemanes, mientras que el caluroso Valle Central es un hogar más adecuado para vinos más robustos, como el Zinfandel Cabernet Sauvignon.