O explorador
espanhol Juan Cabrillo avistou o porto de San Diego pela
primeira vez em 1542, e batizou a região com o
nome de Califórnia, por causa da ilha imaginaria
de um romance escrito por Montalvo em 1510. Sir Francis
Drake desembarcou próximo de Point Kings, ao norte
de São Francisco, em 1579, onde “os recifes
e as margens brancas” o lembravam Dover. Em 1602,
Sebastián Vizcaíno colocou nome na maioria
das cidades, ainda conservados. Sua descrição
exagerada de Monterrey como sendo um porto perfeito fez
com que os o exploradores mais tarde tornassem a região
um centro militar e administrativo.
A ocupação espanhola começou em 1769,
e juntou a comodidade com o entusiasmo missionário.
O Frei Junípero Serra estabeleceu pela primeira
vez uma pequena missão e uma prisão militar
em San Diego, antes de chegar a Monterrey em junho de
1770. Em 1804, de San Diego e São Francisco havia
uma cadeia com 21 missões, unidas pela estrada
Real. Os nativos americanos batizados eram usados como
mão de obra. Quando o México obteve independência
em 1821, em teoria também assumiu controle sob
a Califórnia. No entanto, os americanos começaram
a invadir, apesar da enorme dificuldade de chegar até
a Califórnia: três meses por mais passando
pelo Cabo Horn, ou quatro meses por terra de carroça.
Apesar da população nativa da época
ser de apenas 10.000 habitantes em 1846, a crescente crença
que eram o futuro dos Estados Unidos e cobririam o país
de uma ponta a outra, levou-os a guerra mexicana-americana.
Praticamente todas as batalhas aconteceram no Texas; Monterrey
foi tomado pela Marinha dos Estados Unidos sem um único
tiro, e em janeiro de 1847 os americanos tomaram conta
da costa oeste. Em 1850, a Califórnia tornou-se
o trigésimo primeiro estado dos Estados Unidos.
Acidentalmente, apenas 5 dias antes do tratado que terminaria
a guerra ser assinado, encontraram pepitas de ouro em
Sierra Nevada. Os caçadores de ouro invadiram,
na maior migração da historia; levou apenas
15 dias para limparem todo o território aurífero.
O final da ferrovia transcontinental em 1869 foi um passo
decisivo. Levava apenas 5 dias para viajar de Nova Iorque
à Califórnia, e a guerra havia feito o preço
das tarifas baixarem.
Pensava-se que a Califórnia estava imune aos efeitos
da Grande depressão da década de 1930, em
partes, graças à imagem de prosperidade
mostrada pela industria cinematográfica. Da baía
empoeirada do Meio Oeste, famílias inteiras juntaram
todos seus pertences e criaram fazendas no vale central.
A industria chegou com a Segunda Guerra Mundial, com as
fábricas de navios e aviões, e muitos trabalhadores
e militares permaneceram nelas mais tarde.
Como lar da geração Beat, escritores dos
anos 50 e hippies dos anos 60, e sede de movimentos políticos
e radicais ecológicos, a Califórnia faz
parte da vanguarda das mudanças culturais.
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